入学してから三週間。
　お弁当を一緒に食べる友達が出来て、『映画音楽鑑賞愛好会』なんていう地味な会にも所属して、ようやく授業らしい授業も始まって。
　萩子の高校生活は、ほぼ順調に形作られていた。
　ただ一つ、目の前の障壁を除いては。
（……女の厄年って、いつの間に十五まで引き下げられたの？）
　目の前にそびえるチャコール・グレイの背中を、見たくもないのに視界の端[はし]に入れながら、萩子は本気でお祓[はら]いを考えていた。
「今から座席表を回すから、自分で名前を書きこむように」
　担任の指示で、教室がわずかにざわめいた。廊下側の一番前の席から順に、白い用紙が回されていく。
　今日のホームルームは席替えだった。
　これまでの出席番号順から、くじ引きで選んだ席に変わる。窓側から三列、前から二番目。
　まあまあの席だと思った。内職に適しているとは言い難[がた]いし、前後左右とも知らない人だったけれど、それは一向に構わなかった。誰が誰とも把握し切れていない今、恭介以外の人間なら文句はない。
　なかったのに、目の前の男子が席を交換しやがったのだ。眼鏡をかけてもなお視力が弱いとかいう、恭介と。
　でも……。
（これって、ホントに偶然？）
　恭介の行動に、萩子は微かな疑念を抱いていた。
　目が悪いのは事実なのだろうけれど、どうして、よりにもよって、自分の前の席を選ぶのだろう？　机の列は、六つもあるのに……。
（もしかして、本当は思い出したくせに、ワザと知らんぷりして楽しんでる……とか？）
　萩子は、恭介の目に映っているであろう、今の自分を思い描いた。
　日本人形のように、真っ直ぐでツヤツヤした黒髪。長い睫[まつげ]が縁取る、少しキツめのアーモンド・アイ。ベビー・ピンクのグロスを薄くのばした唇。
　十年前と比べても、そう劇的な変化は無いはずだ。
　しかし、肝心の��十年前の自分�≠ﾌ顔が、五歳児の記憶に焼きつくほどインパクトがあるか？　と問われれば、首を傾げざるを得ないわけで……。
（やっぱり、偶然……なのかなぁ？）
　��必然�≠ｶゃないというのも、何となく因縁めいていて嫌だな、なんて思っていると。
「はい、及川さん」
　右肩を叩かれ、萩子は我に返った。
　赤味がかった茶髪の少女が、座席表を差し出して寄越す。丸顔に大きな瞳が印象的な、可愛い子だ。
「ありがとう」
　受け取りながら、萩子は表に素早く目を走らせた。自分の後ろの席の欄には、ちまっとした丸文字で、河合由香子とある。
「よろしくね、河合さん」
　萩子が笑顔を作ると、彼女は、こちらこそ、と言って、いかにも快活そうな笑みを浮かべた。
　明るくて、キュート。
　男子が放っておかないタイプだと思いながら、萩子は前に向き直った。
（――さて、と）
　自分の名前を書き込み、萩子は我知らず溜息をもらした。これを��前�≠ﾉ回さなければならない。
　萩子は小さく一呼吸してから、シャープペンシルの先で、恭介の背中を軽く突ついた。振り向いた彼に無言で用紙を突き出すと、向こうも黙って受け取ってくれた。
　ほっ、と息を吐[つ]いた時、恭介が、もう一度ふり返った。表中の萩子の名前を指差しながら、物言いたげに見つめてくる。
「な、何？」
　萩子は思わずどもってしまった。名前を見て、今度こそ気がついたのだろうか？
「あんたの名前――」
　もったいをつけるように間[ま]をあけた彼の口振りに、萩子の緊張が頂点に達した直後。
「何て読むの？」
　ストンと底まで落とされた。
　��はぎこ�≠ﾅいいのか？　と、素で尋ねられ、萩子は、つい怒鳴ってしまった。
「��しゅうこ�≠諱I　しゅ・う・こ！」
　その途端、恭介の顔にあからさまな嘲笑[せせらわら]いが浮かんだ。
「名前読み間違えられたくらいで、そんなムキになるなよ」
　とろいくせに短気だなんて最悪だぞ、と吐[ぬ]かして、さっさと前を向いてしまう。
（……こいつ、マジでムカツク）
　恭介の背中を半眼で見据えながら、萩子は改めて時の流れを感じた。
　確かに、萩子が覚えている恭介は、人を騙してキスするような、ませたエロガキだった。
　でも、それだけ大人びていた彼は、同年代の男の子みたいに、女の子に意地悪をして喜んだり、手を上げるような真似はしなかった。
　むしろ、男の子に虐められている女の子を身を挺[てい]して庇うような、フェミニストだったのだ。
　それが、何処をどう誤って、こんな皮肉屋の性悪男に成り下がったのか？
　燃え上がる怒りを視線に込めて送っているところへ、恭介が、またしても振り返る。
「今度は何？」
　萩子がつっけんどんに尋ねると、彼はさっきと同じように、座席表を指で示した。
「この��萩�≠ﾁていう漢字、おかしくねぇ？」
「どれ？」
　眉間に思いきり皺を寄せ、萩子は座席表を引っ手繰った。
　自分の名前を間違えるバカが何処にいるのよ、と内心で毒づき、次の瞬間、その言葉を口にしなかった事に心から感謝する。
（何で、こういう時に限って、こんなアホな事しちゃうのよっ！？）
　洒落にならない事に、��萩�≠ｪ��荻�≠ﾉなっていた。こんな間違い、今まで、一度だってした事なかったのに――。
「とろくて、短気で、おっちょこちょい」
　救いようがねぇな、と淡々と吐き出される恭介の悪態に、反論できる余地はない。萩子は穴があったらダッシュで潜り込みたい気分で、すごすごと自分の名前を訂正した。
「――はい」
　げんなりしながら表を手渡すと、恭介はちらと確認してから、小馬鹿にしたように囁いた。
「次からは気をつけろよ、萩[しゅう]ちゃん」
　向き直りざまの、明らかな嘲笑。
　しかし、呼ばれた途端、萩子は過去に引き戻されたような気がした。
　萩ちゃん。
　今では両親さえも使わなくなった、懐かしい呼び名。繰り返し見る、悪夢の中でだけ、聞こえる��音�＝B
（どうして？）
　頬杖をつき、何事もなかったように正面を向いている恭介。その端然とした後姿を、萩子はもやもやした思いで見つめた。
（忘れてるんじゃないの？　私の顔も名前も……）
　それなのに、どうして、あの頃と同じように呼びかけるんだろう？　成長しても思考回路は変わらないという事なのか？
　それとも――。
　考え事を邪魔するように、教室にチャイムが鳴り渡る。
　週番の号令に合わせて礼をした後、恭介はふらりと出て行った。その広い背中に、萩子は心中で問いかけてみる。
　やっぱり、ワザとですか？