「美央っち、最近、図書室に行かなくなったね」
　文ちゃんの箸を割る音が、パキリと、やけに大きく響いた。学食の喧騒にも負けずに。
　この質問がいつなされるのか、アタシは無意識のうちに待ち構えていたように思う。
「うん。ちょっとね、あるものにハマっちゃって」
　アタシはうどんに七味をふりながら、平常心を装った。��あるもの�≠ﾆぼかしたところで、何に？　と聞かれるのはわかりきっていたけれど、ストレートに��恋をしている�≠ﾆは言いづらかった。でも――。
「彼氏でもできた？」
　いきなり核心に迫られ、アタシは瞠目した。
「当たり、だね？」
　アタシの返事を待つまでもなく、文ちゃんは確信していた。
「そうじゃないかと思ってたんだぁ」
　最近つき合い悪かったしね、とか、隠さなくてもいいのに、とか言いながら、拗ねたように口をとがらせる。
「別に、隠してたわけじゃないんだよ。それに、まだ彼氏じゃないし……」
「片思いってこと？」
「んー、それとも微妙に違う」
　アタシは秘密にしていた後ろめたさもあって、すっかり自白モードになった。いや、むしろ、独りで溜めこんでいた想いを、文ちゃんに聞いてもらいたくなったのだと思う。
　アタシは一之瀬との出会いから現在までを、大まかに話した。その間、文ちゃんは相づちをうったり、質問をはさんだりしながら、熱心に聴いてくれた。そして、すっかり聞き終えてから、くぅー、と低くうなった。
「いい恋してるねぇ」
　おめでとう、と、にっこり笑って。
　その、あまりに人の良い笑顔を見て、アタシは不覚にも涙ぐんでしまった。
　文ちゃんは、心の可愛い人だ。女同士の友情も捨てたものではないと、心底思う。
「でも、そろそろ美央っちの正体、明かしておいた方がいいんじゃないかなぁ？　これから、ちゃんとつき合っていくつもりなら、隠し事は良くないと思うよ？　それに、校内でバッタリ会っちゃったら、面倒なことになるだろうし」
「うん……アタシも、そう思ってた」
　社会人であると、自分から嘘をついたわけではないけれど、一之瀬の勘違いを訂正しなかったのはまぎれもない事実で、もし彼にそこをつかれたら、アタシは返す言葉がない。
　今さらでも、正直に話したら許してくれるだろうか？　思わず、溜め息がもれた。
「大丈夫だよ、美央」
　アタシの不安を見透かしたように、文ちゃんはキッパリ言い切った。
「私が思うに、彼は本物のヒーローだから」
　絶対にヒロインを傷つけたりしないよ、と茶化すように微笑みながら。